明朝灭亡之前，无论是军队的人数，还是军队的装备，农民军和满清军与明朝的军队相比，差距都非常悬殊。前者有如老鼠，后者恰似大象。然而，看似庞然大物的明朝，文官不见良谋，武官不见军功，几个回合下来，朱明王朝便油尽灯熄了。读史至此，不能不感叹历史的无情。
清朝取代明朝，既在许多人的意料之中，又在许多人的意料之外。说它在意料之中，是因为明朝的败亡，在崇祯初年就已成定局，在万历朝已显征兆，在嘉靖朝已见端倪。明朝的灭亡，只是迟早的问题。说它在意料之外，是因为明朝不是因强大的外敌入侵而败亡，不是因一时的策略失误而垮台。敲响它的丧钟的，是一群没有文化、未经训练、过去只会逆来顺受、皇亲国戚和达官显宦们从来就不屑一顾的农民。而取代它统治中国的，不是有着悠久文化传统的汉人权贵，而是被汉人权贵们称之为蛮夷的满清。
明朝之所以如此不堪一击，是因为明朝的皇帝，昏庸到了极点；明朝的官员，腐败到了极点；明朝的政治，黑暗到了极点；明朝的政权，腐朽到了极点；人民对它的愤怒，也到了极点。它已经穷途末路，残喘不可能继续苟延了。明朝最后落得这样的结局，是朱元璋万万没有想到的。而更令朱元璋想不到的是，明朝的灭亡，正是他的以臣民为鱼肉、以臣民为草芥的国策结出的苦果。要了解明朝灭亡的深层原因，就不能不了解朱元璋为巩固朱明政权所采取的措施。
明朝，是朱元璋在元末风起云涌的农民大起义中建立的封建王朝。朱元璋出身于农民家庭，但他本人不是农民。他没有农民的那份善良与纯朴，却有着许多农民所不具备的狡诈、奸险与狠毒。他长期接触农民，了解农民。了解农民的处境，了解农民的困难，了解农民的需要，了解农民的性格，了解农民的观念，了解农民的思想。由于有了这种种的了解，他不失时机地发动农民，恰到好处地利用农民。借用农民的力量，达到了自己的目的。羽毛丰满以后，朱元璋又打出"驱除鞑虏，恢复中华，立纲陈纪，救济斯民"的旗号，利用汉人民族主义的激情和穷苦百姓试图改变悲惨境遇的期望，联合知识分子和工农民众对中国的最高统治权发起冲刺。朱元璋很聪明，硬的不行就来软的，明的不行就来暗的；朱元璋很机灵，打得赢就打，打不赢就跑；朱元璋有耐心，稳住脚跟，步步为营，各个击破。于是，同样是起义军的武装首领，做工出身的刘福通、捕鱼出身的陈友谅、卖布出身的徐寿辉、贩盐出身的张士诚，先后败在他的手下。他采取"高筑墙、广积粮、缓称王"和"先农村后城市"的战略战术，逐步取代了自己的上司，打垮了曾经的战友，最后赶走了蒙古统治者，登上了皇帝的宝座。当年千百万满怀激情、奋勇牺牲的将士和百姓，没有几个人能够想到，他们自己拼死换来的，不是自身的解放，而是一个与前朝政权的腐朽黑暗相比，有过之而无不及的朱明的王朝。朱明王朝，集秦汉以来帝王专制之大成，对全体臣民实行前所未有的残暴统治。创造了中国历史上皇权无所顾忌、民权剥夺殆尽的全新纪录。
朱元璋信奉的是"普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣"的"理论"。朱元璋认为，自己当了皇帝，有了至高无上的权力，天下就归自己所有。天下的山山水水、天下的芸芸众生、天下的飞禽走兽、天下的一草一木，天下的金银铜铁，天下的奇珍异宝，自己全都享有绝对的处置权。朱元璋家族于是像饿鬼一样，张开饕餮之口，疯狂地吞食：
"皇子封亲王，授金册金宝，岁禄万石，府置官属。护卫甲士少者三千人，多者至万九千人，隶籍兵部。冕服车旗邸第，下天子一等。公侯大臣伏而拜谒，无敢钧礼。亲王嫡长子，年及十岁，则授金册金宝，立为王世子，长孙立为世孙，冠服视一品。诸子年十岁，则授涂金银册银宝，封为郡王。嫡长子为郡王世子，嫡长孙则授长孙，冠服视二品。诸子授镇国将军，孙辅国将军，曾孙奉国将军，四世孙镇国中尉，五世孙辅国中尉，六世以下皆奉国中尉。其生也请名，其长也请婚，禄之终身，丧葬予费，亲亲之谊笃矣"（《明史·列传第四·诸王》）。
"亲王，米五万石，钞二万五千贯，锦四十匹，纻丝三百匹，纱、罗各百匹，绢五百匹，冬夏布各千匹，绵二千两，盐二百引，花千斤，皆岁支。马料草，月支五十匹。其缎匹，岁给匠料，付王府自造。靖江王，米二万石，钞万贯，馀物半亲王，马料草二十匹。公主未受封者，纻丝、纱、罗各十匹，绢、冬夏布各三十匹，绵二百两；已受封，赐庄田一所，岁收粮千五百石，钞二千贯。亲王子未受封，视公主；女未受封者半之。子已受封郡王，米六千石，钞二千八百贯，锦十匹，纻丝五十匹，纱、罗减纻丝之半，绢、冬夏布各百匹，绵五百两，盐五十引，茶三百斤，马料草十匹。女已受封及已嫁，米千石，钞千四百贯，其缎匹於所在亲王国造给。皇太子之次嫡子并庶子，既封郡王，必俟出阁然后岁赐，与亲王子已封郡王者同。女俟及嫁，与亲王女已嫁者同。凡亲王世子，与已封郡王同，郡王嫡长子袭封郡王者，半始封郡王。女已封县主及已嫁者，米五百石，钞五百贯，馀物半亲王女已受封者……郡王诸子年十五，各赐田六十顷，除租税为永业，其所生子世守之。"（《明史·志第五十八 食货六》）
而当时官员的俸禄是："禄米。正从一二三四品官，自千石至三百石，每阶递减百石，皆给俸钞三百贯。正五品二百二十石，从减五十石，钞皆百五十贯。正六品百二十石，从减十石，钞皆九十贯。正从七品视从六品递减十石，钞皆六十贯。正八品七十五石，从减五石，钞皆四十五贯。正从九品视从八品递减五石，钞皆三十贯……吏员月俸，一二品官司提控、都吏二石五斗，掾史、令史二石二斗，知印、承差、吏、典一石二斗；三四品官司令史、书吏、司吏二石，承差、吏、典半之；五品官司司吏一石二斗，吏、典八斗；六品以下司吏一石；光禄寺等吏、典六斗。教官之禄，州学正月米二石五斗，县教谕、府州县训导月米二石。首领官之禄，凡内外官司提控、案牍、州吏目、县典史皆月米三石。杂职之禄，凡仓、库、关、场、司、局、铁冶、递运、批验所大使月三石，副使月二石五斗，河泊所官月米二石，闸坝官月米一石五斗。天下学校师生廪膳米人日一升，鱼肉盐醯之属官给之。宦官俸，月米一石。"（《明史·志第五十八 食货六》）
亲王的俸禄超过一品大员的五十倍，相当于九品官（正县级）的七百七十倍，几乎是一般公务人员的两千倍。亲王的儿子和孙子享受一品大员的待遇，六世孙的待遇，也远高于一个知县（正处级）。皇室有如天文数字般的俸禄，哪里来的？天上不会掉下来，地下不会冒出来，来源只有一个：老百姓的税赋。王子、王孙年十五，赐田五十倾，这田哪里来的？仓库里拿不出来，作坊里造不出来，来源只有一个：无偿划拨民田。不仅如此，朱元璋家族的生老病死、婚丧娶嫁、嫖赌逍遥以及作威作福的开销，全由老百姓（现在时兴的说法叫纳税人）买单。
为维持朱元璋家族的穷奢极欲的生活，朱元璋绞尽脑汁、不择手段地搜刮民财。为了不让一分田逃避赋税，为了不让一个人逃避徭役，朱元璋进行了中国历史上第一次全国范围的人口普查和土地普查。根据人口普查的数据，编制成"赋役黃冊"，作为征派力役的依据。根据土地丈量的数据，编制成"鱼鳞图冊"，作为征收赋税的依据。"赋役黃冊"和"鱼鳞图冊"每年核实一次，几乎没有人能够漏网。
为搜刮民财，朱元璋还别出心裁地发行"大明宝钞"，禁止金银在市场流通。规定民众只能用金银向官府置换宝钞，然后用宝钞进行交易。由于官府大量印制，超额发行，20年后，"大明宝钞"便贬值到原来的千分之二，几近废纸。而民间的金银则大多进了皇家的府库。老百姓也就不可避免地陷入到赤贫的境地。
朱元璋搜刮民财，还有冠冕堂皇的理论。朱元璋说："富贵贫贱，神明之鉴焉。有德有行者至于贵；阴骘无疵者至于富；德行俱无，阴骘杳然，刁顽奸诈至于贱。此数说也，宰在天地鬼神，驭在当世之君。"（《大诰三编》）
皇室大多妻妾成群，多子多孙。皇室人数成几何级数增长。朱元璋的子孙继位做皇帝的有17人，封为亲王的83人，封为郡王至奉国中尉的，不计其数。徐光启《处置宗禄查核边饷议》中说："洪武中亲、郡王以下男女五十八位，至永乐而在位者百二十七。隆庆初隶属籍者四万五千，而见存者二万八千；万历甲午（公元1594年）隶属籍者十万三千，而见存者六万二千，即又三十年余一倍也。顷岁甲辰（公元1604年）隶属籍者十三万，而见存者不下八万，十年而增三分之一，即又三十年余一倍也。"《明神宗实录》记载，万历二十三年，皇室成员达十五万七千余人。皇室成员的俸禄，多得到了老百姓无法承受的程度。嘉靖四十一年，御史林润奏称："天下岁供京师粮四百万石，而诸府禄米凡八百五十三万石。以山西言，存留百五十二万石，而宗禄三百十二万；以河南言，存留八十四万三千石，而宗禄百九十二万。是二省之粮，即令全输，不足供禄米之半。"
朱元璋家族不但在物资方面贪得不厌，在政治上更享有无法无天的特权。朱元璋规定："凡王国有守镇兵、有护卫兵，其守镇兵由常选指挥掌之，其护卫兵从王调遣……遇有警急，守镇兵、护卫兵并从王调遣……守镇官既得御宝文书，又得王令旨，方许发兵，无王令旨，不得发兵。"（《皇明祖训》）。朱元璋还规定，皇室成员犯法，有关部门不得审讯和逮捕，只能实名举报，由皇帝裁决。而朱元璋是这样裁决的："谷王橞（朱元璋第十九子）夺民田，侵公稅，杀无罪人，藏匿亡命，長史虞廷纲谏，则诬以罪而磔之。伊王（朱元璋第二十六子）世子典，多持官吏短长，不如旨，必搆之使去。至御史行部，不敢入城，要而笞之，官吏往來，率迂道疾过，犹使人追入，责以不朝，朝者亦辱以非礼。宮墙坏，奏请修筑，则夺附近民居以广其宮，索郎中陈大壮屋不肯，则使数十人從大壮卧起，夺其饮食，大壮遂饿死。阅河南府城女子，选七百余人，留尤丽者九十余人，勒其家以金赎。宸濠未反時，亦強夺民间田宅子女，养群盜闵廿四、淩十一等劫财江湖间，有司不敢问……此其恣橫无忌，肆害官民，皆由以藩王之尊，居於外郡，莫敢抗拒故也。"（赵翼：《二十二史札记》）
当朱元璋家族的全体成员沉浸在灯红酒绿、纸醉金迷的欢乐之中的时候，中国的老百姓却食不果腹，衣不蔽体。神州大地上流民如潮，饿殍遍野。朱明王朝这样的"政府"，叫人民怎么去拥护？这样的"国家"，叫人民怎样去爱？史料记载，农民对朱明王朝的反叛运动，自明初到明末，从来没有停止过。仅《明史》中零星记录的，就有上百起之多。李自成和张献忠辈，仅仅是压死骆驼的最后那根稻草而已。崇祯末年，马世奇对崇祯说："其实贼何能破各州县，各州县自甘心从贼耳"。人民为什么甘心从贼？从这里不难找到答案。
朱元璋本人造反起家，深知权力的重要，深知夺权与反夺权的奥妙。因此，他不能让别人有权，因为有了权就会有政治势力；他不能让别人有钱，因为有了钱就会有社会声望、就会有组建武装力量的物质基础；他不能让别人有非分之想，因为有非分之想就会有反叛；他不能让别人有知识，因为有知识就会有谋略、有主见，就不会对自己盲从，就难以对付；他不能允许有威望、有能力的人物存在，有威望、有能力的人物就有可能成为对手。朱元璋将所有有权力、有能力、有财力、有智力的人，统统视为潜在的敌人。他必须让所有的臣民永远处于没有权力、没有财富、没有知识、没有奢望、没有尊严的状态，成为纯粹为他服役和纳税的工具。
出于这一阴暗心理，朱元璋冒天下之大不讳，过河拆桥，卸磨杀驴，大肆屠戮文武官员，将权力全部集中到自己手中。洪武十年之前，朱元璋以"据元相脱脱第宅，僭用故元宫中物"罪，杀了淮安侯华云龙。以"僭用龙凤"罪杀了德庆侯廖永忠。洪武十三年，朱元璋以丞相胡惟庸"谋反"为名，将胡惟庸族诛，从此取消丞相一职，并规定"以后子孙做皇帝时，并不许立丞相。臣下敢有奏请设立者，文武群臣即时劾奏，将犯人凌迟，全家处死"（《皇明祖训》）。接着，朱元璋以肃清"逆党"为借口，十余年间以株连的方式杀戮文武官员及其家属三万余人。其中包括开国元勋李善长、赵庸、郑遇春、朱亮祖等一公、二十一侯。洪武二十六年，朱元璋又借口凉国公蓝玉谋反，将蓝玉族诛，株连杀戮文武官员两万多人。其中一公、十三侯、二伯。洪武二十七年，朱元璋以私藏兵器为借口杀了宋国公冯胜，洪武二十八年，又以对孩子管教不严为借口逼死了颖国公傅友德。明朝的开国功臣，至此诛杀殆尽。清代史学家赵翼对此曾这样评论："明祖，藉诸功臣以取天下，及天下既定，即尽举取天下之人而尽杀之。其残忍实千古所未有，盖雄猜好杀，本其天性"（《二十二史札记》）。洪武九年，由于地方行政机构的统计人员，到中央政府进行年度统计审核时，携带了盖有地方行政机构印章的空白统计报表。这种空白统计报表，印章骑缝加盖，另一半留作存根，统计人员所带的报表上只有半个印章，根本就没有别的用途。统计人员带上它，只是以备临时发现数字需要更改时使用。携带这种空白统计报表，没有违反成文的法规，也不涉及贪污受贿问题，仅仅是为了工作上的方便。但朱元璋知道后，将全国十三个省、一百四十多个府、一千多个县的掌印官（现在叫行政一把手），不分青红皂白，统统处死，副职全部杖一百后充军。制造出一个荒谬绝伦的"空印案"。洪武十八年朱元璋又制造郭桓案，说户部侍郎郭桓贪污粮食七百万石到两千多万石（具体数字朱元璋自己也说不清楚），郭桓所贪污的粮食，寄存在全国各地富裕的平民家里。并说全国所有的十二个布政司（相当于现在的省政府）都参与了作案。这个案件，"自六部左、右侍郎以下，赃七百万，词连直、省诸官吏，系死者数万人……核赃所寄借遍天下，民中人之家大抵皆破"。（《明史·刑法志》）。
在朱元璋统治下，是与非、功与过、罪与非罪，没有标准。是还是非，功还是过，有罪还是无罪，不决定于你做了什么或没有做什么，而是决定于朱元璋的意见或情绪。他不喜欢你，你就是错的；他要杀你，你就有罪。朱元璋不把人当人。在朱元璋眼里，人与沙子、草芥、蚂蚁是没有什么区别的。想用就用，想扔就扔，想杀就杀。无故杀人是他的家常便饭。赵翼《二十二史札记》记载："明祖学问未深，往往以文字疑误杀人。当时以嫌疑见法者：浙江府学教授林元亮为海门卫作谢增俸表，以表內'作则垂憲'诛；北平府学训导赵伯宁为都司作万壽表，以'垂子孫而作则'诛；福州府学训导林伯璟为按察使撰贺冬表，以'仪则天下'诛；桂林府学训导蒋质为布按作正旦贺表，以'建中作则'诛；常州府学训导蒋镇为本府作正旦贺表，以'睿性生知'诛；澧州学正孟清为本府作贺冬表，以'圣德作则'诛；陈州学训导周冕为本州作万壽表，以'壽域千秋'诛；怀庆府学训导呂睿为本府作谢赐马表，以'遙瞻帝扉'诛；祥符县学教谕賈翥为本县作正旦贺表，以'取法象魏'诛；亳州训导林云为本府作谢东宮赐宴箋，以'式君父以班爵祿'诛；尉氏县教谕许元为本府作万壽贺表，以'体乾法坤，藻飾太平'诛；德安府学训导吳宪为本府作贺立太孙表，以'永紹亿年，天下有道，望拜青门'诛。盖'则'音嫌於'贼'也，'生知'嫌於'僧'也，'帝扉'嫌於'帝非'也，'法坤'嫌於'髮髡'也，'有道'嫌於'有盜'也，'藻飾太平'嫌於'早失太平'也。闲中今古录又载：杭州教授徐一夔贺表，有'光天之下，天生聖人，為世作则'等语，帝覽之大怒曰：'生者僧也，以我尝为僧也；光则薙发也；则字音近贼也。'遂斩之。礼臣大懼，因请降表式，帝乃自为文播天下。又僧來復谢恩诗，有'殊域及自慚，无德颂陶唐'之句，帝曰'汝用殊字，是谓我歹朱也，又言无德颂陶唐，是谓我无德，虽欲以陶唐颂我，而不能也。'遂斩之。解縉疏云：'陛下无几时有不变之法，无一日无有过之人。出吏部者，无贤否之分；入刑部者，无枉直之判。'武臣被戮者，固不具论，即文人学士，一授官职，亦罕有善终者"。
为防止老百姓互相串连和成立民间组织，朱元璋在全国范围内实行"里甲"制度。十户为一甲，一百一十户为一里。朱元璋规定，里甲内的村民必须互相监督，人人都有揭发举报本里甲违法犯罪行为的义务和责任。一人犯法全家受罚。邻里知情不报者连坐。规定农民只能在住所附近一里范围内活动，还必须早出晚归，不得在外留宿。每个人每天干什么事，到哪里去，都必须通报邻居，让邻居知道。瞒着邻居的活动概属违法活动，将受到严惩。规定商人和手艺人做生意和打工不能超出离家百里的范围。农民离家一里、商人和手艺人离家百里，必须持有官府开具的"路引"（通行证）。没有"路引"而外出的，以犯罪论处，或判刑，或流放。朱元璋还规定，农民必须缴纳土地税和义务服劳役。土地税每年春季和秋季分兩次上缴。力役則自备盘缠和伙食，到指定地点服役。
为保证他的政策能完全贯彻执行，朱元璋制定了《大明律》、《大诰》、《大诰武臣》、《皇明祖训》、《资世通训》、《臣戒录》等严刑峻法，实行恐怖统治。朱元璋的决定，所有臣民，理解的要执行，不理解的也要执行。朱元璋说："朕出是诰，昭示祸福，一切官民诸色人等，户户有此一本，若犯笞杖徙流罪名，有者每减一等，无者每加一等，所在臣民，熟观为戒。"（《大诰·颁行大诰 第七十四》）。"斯上下之本，臣民之至宝，发布天下 ，务必家家有之，敢有不敬而不收者，非吾治化之民，迁居化外，的不虚示。"（《大诰续编·颁行续诰第八十七》）。
《大诰》是一部钦定案例的汇编。其中所列的罪名，诽谤皇帝、结党乱政、寰中士夫不为君用、抗粮、抗差、抗租等占百分之八十以上。"诽谤皇帝"、"结党乱政"两条，根本就没有衡量的标准，朱元璋随时可以把它戴到任何人的头上。《大诰》中"所列凌迟、枭示、族诛者，无虑千百，弃市以下万数"（《明史·刑法志二》）。当时的政治气氛，方孝孺曾有这样的描写："郡县之官虽居穷山绝塞之地，去京师万余里外，皆悚心震胆，如神明临其庭，不敢少肆。或有毫发出法度，悖礼义，朝按而暮罪之，其重名实、辨臧否诚古所未有也。"（方孝孺：《叶伯臣郑士利传》）。其气氛之恐怖，由此可见一斑。
为了使所有的人把《大诰》的精神"铭刻在脑海里，融化在血液中，落实在行动上"，朱元璋在全国掀起了大学特学《大诰》的热潮。背诵《大诰》，可以得到朱元璋的奖励，表现突出的还可以提拔当官。朱元璋在首都多次大规模地接见讲读《大诰》的积极分子。"于时，天下有讲读《大诰》师生来朝者十九万余人，并赐钞遣还"（《明史·刑法志一》）。
为了死后仍然能享受生前腐朽糜烂的生活，为了显示他至高无上的权威，朱元璋生前动用十余万匠人和官兵，集中全国的工艺大师，费时二十五年，为自己建造了极尽奢华、规模空前的陵墓——明孝陵。明孝陵地面建筑的宏伟壮丽，许多人并不陌生。其地下部分虽然没有发掘，未见其真面目，但它的奢华程度，是可想而知的。朱元璋死了以后，还丧心病狂地将四十个侍寝的宫女全部殉葬，其中年龄最小的不足16岁。人们只看见南京明太祖之墓，宏伟壮观。有多少人知道它里面同时还埋葬着40个冤魂？当明孝陵享殿上香烟缭绕、钟鼓齐鸣的时候，又有多少人知道40个、甚至更多的无辜家庭陷入在生离死别的悲痛之中？
朱元璋没有罪恶感，他不认为任意掠夺他人的财产是犯罪，他不认为随意剥夺无辜者的生命是犯罪，他不认为暴殄天物是犯罪，他不认为毁谤构陷是犯罪。朱元璋没有道德感，他不认为过河拆桥是可耻的，他不认为出尔反尔是可耻的，他不认为恩将仇报是可耻的，他不认为指鹿为马是可耻的。朱元璋有的只是永远无法满足的物欲、食欲、性欲和权欲。利令智昏，权更令他智昏。聪明过头，就走向了反面。
朱元璋的一系列措施付之实行以后，整个中国鸦雀无声，万马齐喑。于是，文官不再有良策，武将不再有战功，百姓不再有奉献。中华民族在沉默，华夏大地在沉默。但历史并没有因此而停止它的脚步，更没有因此而停止在朱元璋设定的那一个点上。它艰难地、曲折地、缓慢地、顽强地、同时也是不可阻挡地在前进。
朱元璋把所有可能的对手除掉之后，一定带着惬意的微笑，进入了甜蜜的梦乡。敌人消灭了，剩下的，算得了什么？朱明王朝这头强壮的骆驼，不在乎背负几根稻草。
然而年复一年，日复一日，一根又一根的稻草，像雪花似的降落，终于在甲申年的三月十九日，把这只骆驼压垮，让它停止了呼吸。那一天，北京城万众欢腾，唯一感到悲哀的，就是那只骆驼。
作者电子邮箱 zolotang(at)yahoo.com.cn
2008/8/25
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