现代政府严格意义上讲，是公民通过交纳赋税，购买政府提供的公共产品。除此之外，政府没有其他征税的合法性。如果我们把政府和企业都当作产品的提供者来比较，政府和企业最大的区别就在于：企业提供产品的目的是为了赢得利润，生产产品仅仅是获取利润的手段。但政府提供公共产品，目的就是为纳税人服务，而不能在提供公共产品的同时，生产利润。正因为因此，企业和政府对待收支的态度也截然不同：企业因为不能做赔本的买卖，所以要量入而出，进多少钱，生产多少产品。但政府对待财政收支，却要量出为入，是先有为百姓服务的项目，才会有相应的税收。而这个出，就是人大每年审议的预算。
应该说，在前现代时期，政府和企业的区别并不显著，甚至可以说，政府就是这个社会最大的企业，企业的董事长就是国王或者皇帝，"普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣"，说得就是家国天下本一家。在古代中国，将合法纳税的臣民称之为"丁"，"丁"只是为统治者创造赋税的工具，只有经济学上的价值，而没有在政治上的权利。从这个角度将，前现代政府是一个"内部人控制"的企业。因此，在古代，人人都想成为这个最大企业的"董事长"，因为只要当了"董事长"，天下所有的赋税，就都是自己家的收入。赋税越多，"董事长"就越成功。虽然古代政府也承担着治河，赈灾，修路等基本的公共服务，但是，古代政府收取赋税的合法性，从来就不是来源于公共服务，而是君权天授。
近代以来，政府的合法性来源，由"家天下"变成了"人民主权"。由此产生的变化就是，政府由一个"内部人控制"的赢利性企业，逐渐演变成一个为公民提供公共产品的非盈利机构。正如许多非赢利机构一样，政府在提供公共产品的同时不生产利润，但它却生产"正义"。正义就是政府的"利润"。我们观察一下前现代政府到现代政府的演变，基本都遵循由一个赢利性企业向非赢利机构转变的路径。
今天的中国政府尚处于这一转型当中。
二季度政府财政收入公布后，再次引起了全社会广泛的关注，在通货膨胀居高不下，企业生存日益艰难的时代，政府的财政收入依然保持30％左右的增幅，总额达到3.5万亿。尽管税务总局的官员出来解释说，财政收入的高增长，已经连续保持了20年，并非今年所独有，但这一解释并没有平息民间的诸多疑问。而在笔者看来，随着财政收入的连年高速增长，另一个问题同样值得警惕，政府每年巨大的财政超收已经到了非常令人担心的地步，这个数字在2007年已经达到了6000亿元人民币。财政超收从广义上讲，就是政府在提供公共产品的同时，也在创造着利润。因为这部分收入，是没有预算的情况下收入政府口袋的。这是政府企业化的危险倾向！
一定有人会问，政府收上来的钱，并没有像大清朝那样，按照一般企业的利润原则对内部控制的占有人进行分配，最后不是也变成了公共产品了吗？不错，政府的确没有直接对这部分超收部分进行现金分配，这是因为现代政府不能再像大清朝那样，明目张胆地将税收看作是一个企业的"利润"，并对财政结余进行"分红"，但是，没有经过预算的花费，从本质上讲，就是没有必要、也没有合法正当性的花费，在没有授权也没有约束的支出过程中，政府部门和管理者，可以通过寻求对价，将原本属于纳税人的赋税转入自己的腰包里。这应该是大家不陌生的盈利模式。
如果我们在扩展一下观察的视野，政府的企业化倾向还有更多的迹象，政府在征收赋税的时候采取非常积极的制度策略，而在支出方面，却尽量采取消极性原则。就拿烟草行业来说，谁都知道烟草行业危害国人健康，但正因为烟草行业对财政的贡献比例很大，政府就一直没有出台严厉的限制性政策。如果过去的财政收入总额过低，政府财政对烟草行业的依赖度非常高，尚可解释政府政策取向的话，但在每年超收几千亿的情况下，政府依然对烟草行业姑息，就不得不让人对政府的赋税态度产生合理的怀疑了。而在支出方面，早有经济学家研究表明，尽管财政收入连年高速增长，但政府在民生，教育，社会保障方面的投入增长，却显著偏低。
要解决上述问题，首先要压抑政府创收的冲动，政府的预算只有经过立法机关同意的才能征收，没有经过预算而多收的部分，即便不能返还给纳税人，也应该在下一年度预算中冲抵减免，而决不能由政府部门擅自动用。当然，要实现这一目标，每一个纳税人，必须成为政府的"实际控制人"。
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